世界の人口の増加に伴い、プラスチック包装材の使用は増え続けています。環境の専門家によると、特に食品の包装に使用される材料については、堆肥化可能で生分解性の包装材料がますます必要とされています。
さて、貝殻と木でできた生分解性プラスチックのような薄い層が役割を果たすかもしれません。ジョージア州立工科大学では、石油を一切使用しない新しいタイプの「プラスチック」が開発されています。
研究リーダーのカーソンメレディスは、石油精製の副産物から作られるプラスチックの代替品を探しています。「8年前、私たちは林産物を使ったナノテクノロジーの研究を始めました」と彼は言いました。
「これは、木材やその他の林産物を使用して、いわゆるナノ結晶材料の一部をセルロースに抽出しようとする新しい科学分野です。次に、非常に軽いが強力な包装材料の製造に使用します。」
つまり、紙を作るために使用される木材に含まれるセルロース繊維は、食品包装または包装材料としてプラスチックの代わりに使用することもできます。
メレディスのチームは、木材からのセルロースとキチンを組み合わせました。キチンはクラムの殻とロブスターの骨格の基本的な成分であり、その結果、生分解性の薄い層になります。
分子レベルでは、キチンとセルロースは互いに引き合うように帯電しています。ジョージアテクノロジーインスティテュートの専門家は、この自然な事実を利用して、プラスチックのように薄いフィルムを作成します。
メレディス氏は、彼の研究の結果は、キチンとセルロースが2つまたは3つの薄い層で形成されると強くなることを示したと述べた。
この新しい包装材料は、酸素の侵入を防ぐのに非常に効果的であるため、食品の包装に優れています。メレディス氏は、フードラップとしての新しいタイプの「プラスチック」はまだテストしていないと語った。
しかし、興味深いのは、それが堆肥化でき、完全に生分解性であるか、ゴミ箱に捨てられた後に完全に分解することです。
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