葉には顔料と呼ばれる化合物が含まれているため、色があります。クロロフィル顔料は葉を緑色にします。
このクロロフィルは、日光と水を砂糖や炭水化物などの植物に役立つ栄養素に変換する能力を持っています。
一日中太陽が輝いている夏の間、植物はたくさんのクロロフィルを作ります。
しかし、秋になると気温が下がり、利用できるエネルギーが少なくなり、その結果、多くの植物がクロロフィルの製造を停止し始めます。クロロフィル化合物もより小さな分子に分解します。
クロロフィルが消失し始めると、葉の他の色素がその色を示し始めます。これが葉が茶色がかった黄色に変わる理由です。
エネルギーを節約する
植物はクロロフィルを作るために多くのエネルギーを必要とします。
植物がクロロフィル化合物を分解し、葉が落ちる前にそれらを葉から取り除くと、エネルギーを蓄えることができます。それがポイントです。
植物は、クロロフィルを構成する分子を再吸収することができます。その後、天候が暖まり、成長するのに十分な日光が当たると、植物はこれらの貯蔵された分子を再び使用して、クロロフィル色素を再び作ることができます。
この方法は、自然界の遊離物質を使用してクロロフィルを最初から作り直す必要がある植物よりも効果的です。
クロロフィルとは別に、カロテノイドと呼ばれる葉の中に他の色素があります。カロテノイドは黄色と茶色です。一部の植物には、秋にのみ生産されるアントシアニン色素もあります。この色素により、葉は赤から紫になります。アントシアニンは、葉が動物に食べられたり、太陽に焼かれたりするのを防ぐ働きもします。
ですから、色素の変化があるため、葉の色の変化が起こります。
季節が変わると、植物はエネルギーを節約するために緑色の色素を分解します。そして、葉は美しい黄色、オレンジから茶色の色に見えます。
